Castrol și Audi Revolut F1: un parteneriat tehnic care redefinește rolul uleiului în Formula 1

Formula 1 a intrat în 2026 într-o nouă eră tehnică, iar odată cu schimbarea regulamentului, tot ce credeam că știm despre rolul lubrifianților într-un monopost a fost pus sub semnul întrebării. Castrol este partener tehnic oficial al echipei Audi Revolut F1 în sezonul de debut al constructorului german în cel mai înalt nivel al motorsportului, iar această colaborare nu se rezumă la un logo pe caroserie – este vorba despre inginerie pură, aplicată în condiții extreme.

Noul regulament tehnic din 2026 a adus o schimbare radicală: ponderea electrificării în puterea totală a monopostului a crescut de la 15% la aproximativ 50%. Această transformare masivă înseamnă că motorul termic și cel electric trebuie să colaboreze mult mai strâns ca niciodată, iar fiecare component al grupului motopropulsor lucrează la limite pe care industria auto de serie abia începe să le imagineze. Într-un astfel de context, uleiul de motor nu mai este un simplu consumabil de mentenanță – a devenit o componentă activă de performanță.

Formularea Castrol EDGE concepută special pentru motorul AFR 26 Hybrid

Inginerii Castrol și cei ai echipei Audi Revolut F1 au lucrat împreună pentru a dezvolta o formulare Castrol EDGE dedicată în exclusivitate unității de putere Audi AFR 26 Hybrid. Este important de subliniat că nu este vorba despre un produs disponibil în comerț – această formulare nu se găsește pe raft și nu poate fi achiziționată de consumatori. A fost proiectată integral pe baza datelor, printr-un ciclu continuu de testare și analiză a probelor de ulei extrase din motor.

Ceea ce face această colaborare cu adevărat remarcabilă este faptul că nu a început odată cu sezonul 2026. Echipele de ingineri de la Castrol și Audi Revolut F1 lucrează împreună încă din 2022, cu ani buni înainte ca monopostul să apară pe grila de start. Acest interval lung de dezvoltare spune totul despre complexitatea provocării tehnice pe care și-au asumat-o.

Un pachet complet de fluide pentru cele mai solicitate sisteme ale monopostului

Castrol nu furnizează doar uleiul de motor. Strategia tehnică acoperă întregul pachet de fluide pentru sistemele critice ale monopostului Audi R26, fiecare fluid fiind optimizat pentru funcția sa specifică.

1. Uleiul de motor Castrol EDGE – inima performanței

Formularea personalizată pentru R26 are două obiective principale: reducerea frecării și protecția la uzură. Într-un motor de Formula 1 care funcționează la turații și temperaturi de neimaginat în viața cotidiană, fiecare zecime de procent din frecarea internă se transformă direct în timp pe cronometru.

2. Uleiul de transmisie – gestionarea cuplului hibrid

Unitatea AFR 26 Hybrid generează un cuplu și o putere considerabile, iar transmisia trebuie să le preia și să le transfere eficient către puntea spate. Uleiul de transmisie a fost dezvoltat special pentru a face față acestor solicitări, care diferă semnificativ față de un grup motopropulsor pur termic.

3. Fluidul Castrol ON pentru sistemul ERS

Sistemul de recuperare a energiei (ERS) este una dintre cele mai solicitate componente ale unui monopost hibrid modern. Fluidul Castrol ON are rolul de a răci atât bateria, cât și MGU-K (unitatea motogeneratoare legată de roți), inclusiv în momentele de frânare regenerativă agresivă și în modul de depășire, când ratele de încărcare și descărcare ating valori extreme. Gestionarea termică în aceste condiții este critică – o supraîncălzire poate compromite nu doar performanța, ci și fiabilitatea pe distanța unei curse întregi.

4. Fluidul hidraulic – controlul nevăzut al monopostului

Mai puțin vizibil, dar la fel de important, fluidul hidraulic susține sisteme esențiale pentru controlul monopostului: direcția, ambreiajul, schimbarea treptelor și, în contextul noului regulament, aerodinamica activă. Toate acestea trebuie să funcționeze impecabil în condițiile vibratoare și termice ale unei curse de Formula 1.

Inginerul Castrol – prezent la fiecare etapă din calendar

Parteneriatul tehnic merge dincolo de laborator. La fiecare etapă din calendarul de Formula 1, un inginer Castrol este integrat în echipa de la circuit, participând activ atât la pregătirea cursei, cât și la debriefing-urile de performanță de după. Această prezență fizică la fața locului permite o reacție rapidă la orice anomalie detectată în probele de ulei și o ajustare continuă a strategiei de fluide în funcție de condițiile specifice ale fiecărui circuit.

Colaborarea se extinde și în uzina de la Hinwil

Parteneriatul dintre Castrol și Audi Revolut F1 nu se limitează la monopost și la paddock. Uzina Audi F1 de la Hinwil, în Elveția, testează fluidele avansate de prelucrare a metalelor de la Castrol, împreună cu sistemul de automatizare SmartCoolant, pentru producția de șasiuri de înaltă precizie. Fabricarea componentelor unui monopost de Formula 1 implică toleranțe extrem de strânse, iar fluidele de prelucrare joacă un rol important în calitatea finală a pieselor.

Un aspect interesant este că aceleași tehnologii de prelucrare ajung, în variante comerciale adaptate, și în producția de serie. Formula 1 funcționează, din acest punct de vedere, ca un laborator uriaș care accelerează transferul tehnologic spre industria auto de masă.

Peste 40 de ani de istorie comună în motorsport

Relația dintre Castrol și Audi nu s-a născut în 2022. Rădăcinile acestui parteneriat coboară în anii ’80, în Campionatul Mondial de Raliuri, alături de legendarul Audi quattro – un automobil care a revoluționat tracțiunea integrală în competiție. Încă de atunci, colaborarea era centrată pe uleiuri complet sintetice capabile să reziste în condiții extreme.

Drumul a continuat prin DTM, Le Mans și Campionatul Mondial de Anduranță FIA, unde Audi a obținut mai multe victorii în perioada 2012–2014, inclusiv titlul WEC în 2013. Ulterior, parteneriatul a evoluat odată cu electrificarea: Formula E în 2021 și victoria de la Raliul Dakar în 2024 sunt jaloane recente ale acestei colaborări care se reinventează continuu.

Michelle Jou, președinte și director general Castrol, a descris relația ca pe o istorie construită pe victorii și pe dezvoltarea tehnologiei care ajunge ulterior în milioane de vehicule de serie din întreaga lume. Este o formulă – dacă ne putem permite jocul de cuvinte – care funcționează de mai bine de patru decenii.

Ce câștigă șoferul obișnuit din tot acest efort ingineresc?

Este o întrebare legitimă: ce legătură are un ulei dezvoltat pentru un monopost de Formula 1 cu mașina pe care o conduci zilnic? Răspunsul vine din natura provocărilor tehnice pe care le implică un grup motopropulsor hibrid de competiție.

Pornirile și opririle repetate ale motorului termic, gestionarea termică a bateriei, solicitările variabile generate de alternanța dintre propulsia electrică și cea termică – toate acestea sunt, în esență, versiunea extremă a ceea ce trăiește zilnic un hibrid de serie. Soluțiile găsite pentru a face față acestor provocări în competiție migrează, inevitabil, spre produsele destinate publicului larg.

Castrol a formalizat această expertiză în standardul propriu denumit HYSPEC, dezvoltat pentru uleiurile de motor destinate vehiculelor hibride. Gama Castrol EDGE rămâne linia care preia direct know-how-ul acumulat în motorsport și îl transpune în produse accesibile șoferilor obișnuiți.

Chris Lockett, Senior Vice President în cadrul diviziei Castrol Technology, a explicat că în acest sezon uleiul de motor a devenit o componentă activă de performanță într-un monopost de F1 – un „ingredient nu tocmai secret” care poate influența clasamentul final. Această perspectivă schimbă fundamental modul în care privim lubrifianții: nu ca pe ceva banal, ci ca pe un factor real de diferențiere competitivă.

Mattia Binotto, liderul echipei Audi Revolut F1, a subliniat la rândul său că parteneriatul tehnic cu Castrol depășește cadrul unei sponsorizări convenționale. Colaborarea pe testare, analiză și dezvoltare de fluide personalizate este în desfășurare din 2022 și se construiește pe date reale, nu pe marketing.

Rămâne de văzut în ce măsură această investiție inginerească masivă se va traduce în rezultate pe pistă pentru echipa Audi Revolut F1 – și cât de rapid vor filtra aceste inovații spre produsele pe care le găsim în magazinele auto.

Rezumat – punctele cheie ale articolului

  • Castrol este partener tehnic oficial al echipei Audi Revolut F1 în sezonul de debut al constructorului în Formula 1.
  • Noul regulament din 2026 crește ponderea electrificării de la 15% la aproximativ 50% din puterea monopostului, transformând uleiul de motor dintr-un consumabil într-o componentă activă de performanță.
  • Formularea Castrol EDGE dedicată motorului Audi AFR 26 Hybrid nu este disponibilă comercial și a fost dezvoltată pe baza datelor, într-un ciclu continuu de testare.
  • Castrol furnizează patru categorii de fluide pentru R26: ulei de motor, ulei de transmisie, fluid Castrol ON pentru sistemul ERS și fluid hidraulic.
  • Un inginer Castrol este integrat în echipa de la circuit la fiecare etapă din calendar.
  • Uzina Audi F1 de la Hinwil, Elveția, utilizează fluidele avansate Castrol și sistemul SmartCoolant pentru producția de șasiuri.
  • Parteneriatul Castrol–Audi depășește 40 de ani, cu victorii în Campionatul Mondial de Raliuri, DTM, Le Mans, WEC (titlu în 2013), Formula E (2021) și Raliul Dakar (2024).
  • Standardul HYSPEC al Castrol și gama EDGE transferă tehnologia din motorsport spre vehiculele hibride de serie.