Un Honda CRX electric din altă epocă, descoperit într-o groapă de fier vechi din California

Istoria mașinilor electrice nu începe cu Tesla. Cu un secol în urmă, motoarele electrice se băteau cot la cot cu cele pe benzină și cu cele cu aburi pentru a deveni tehnologia dominantă în industria auto. Au pierdut acea luptă, dar asta nu a însemnat că ideea a murit definitiv. Dimpotrivă, pe tot parcursul secolului XX, entuziaști pasionați au continuat să construiască mașini electrice din piese disponibile, demonstrând că dorința de a electrifica transportul personal nu a dispărut niciodată cu adevărat.

Una dintre aceste mașini remarcabile a ieșit la lumină recent, în cel mai neașteptat dintre locuri: un Honda CRX din prima generație, descoperit ruginind în bucăți la un centru Pick Your Part din Chula Vista, California. Mașina a fost fotografiată de un prieten al redacției și spune o poveste fascinantă despre o epocă în care VE-urile electrice de casă erau un proiect de suflet, nu un produs de masă.

Ce ascunde această relicvă din groapă de fier vechi

La prima vedere, CRX-ul din Chula Vista nu pare ceva ieșit din comun pentru o astfel de locație. Dar privind mai atent, detaliile spun totul. Pe caroseria ruginită se văd autocolante EV bine vizibile – printre care, ironic, unul care semnalează prețurile mari la carburanți, un mesaj care sună dureros de actual și azi. În interior, imaginea este și mai grăitoare: un pachet de baterii montat în spatele scaunelor, cu electronică de control înghesuită în fiecare centimetru disponibil.

Elementul care confirmă natura artizanală a conversiei este încărcătorul de bord montat chiar în față față de aripa spate stângă: un K&W BC-20, un model care, potrivit unor forumuri de specialitate, a fost extrem de popular printre constructorii amatori de mașini electrice. Această piesă, mai mult decât orice altceva, indică faptul că nu avem de-a face cu o conversie realizată de un producător sau de o companie specializată, ci cu opera unui entuziast pasionat care a ales să-și construiască propriul vehicul electric cu mâinile lui.

Conversiile EV comerciale din acea epocă – context important

Povestea acestui CRX trebuie înțeleasă în contextul epocii în care a apărut. Înainte ca secolul XXI să aducă un val de interes reînnoit din partea marilor constructori auto, câteva companii se specializaseră deja în conversia mașinilor convenționale la tracțiune electrică. De exemplu, Electric Vehicle Association (EVA) vindea Ford Fairmont-uri convertite electric chiar și către guvernul federal american. Un alt exemplu notabil este Sears XDH-1 – un Fiat 128 transformat în vehicul electric și comercializat prin lanțul de magazine Sears – care a devenit primul vehicul electric ce a participat la celebra cursă de urcare pe Pikes Peak.

Cu toate acestea, nu există nicio evidență că o conversie electrică a modelului Honda CRX a fost vreodată disponibilă comercial. Ceea ce am văzut în Chula Vista pare a fi, în mod aproape sigur, o construcție unică, realizată de un particular cu pasiune pentru electromobilitate.

Honda și propriul experiment electric bazat pe CRX

Interesant este că Honda însuși a experimentat cu un vehicul electric bazat pe CRX, deși pe a doua generație a modelului. Potrivit istoriei publicate pe site-ul global al companiei, acest prototip a fost, în esență, un proiect de familiarizare pentru prima echipă de dezvoltare EV a japonezilor, formată în anul 1988. Nu era un vehicul de producție sau chiar un automobil foarte performant: motorul electric unic producea doar 26 de cai putere. Pentru a compensa această putere modestă, inginerii Honda au optat pentru o caroserie din aluminiu și ferestre din acril, cu scopul de a reduce la minimum greutatea totală.

Lecțiile învățate din acest proiect pilot au stat la baza unui vehicul mult mai cunoscut: Honda EV Plus, un mic hatchback electric pe care Honda l-a produs în anii ’90 pentru a respecta mandatul californian privind vehiculele cu zero emisii. EV Plus reprezintă, practic, primul vehicul electric de serie al Honda – și el a existat cu mult înainte ca Tesla să scoată primul Roadster.

Honda și drumul ales: hidrogen în loc de baterii

Chiar și după EV Plus, Honda nu s-a aruncat cu capul înainte în lumea vehiculelor pur electrice. Compania a preferat alte tehnologii de propulsie. Șasiul rămas de la EV Plus a fost refolosit pentru a construi primele exemplare FCX – vehicule cu pile de combustibil pe bază de hidrogen. Aceasta a fost, de fapt, o decizie strategică clară: Honda a mizat pe hidrogen și pe motoarele hibride ca soluții pentru viitor, nu pe bateriile litiu-ion.

Această orientare a rămas neschimbată mult timp, chiar și după ce Tesla Model S și Nissan Leaf au demonstrat că un vehicul electric modern, bazat pe baterii, este perfect viabil la scară comercială semnificativă. Honda a stat deoparte și a privit cum alții construiau infrastructura și baza de clienți pentru mașini electrice cu baterii.

Honda 0 Series – o revoluție anulată

Rezistența Honda față de vehiculele pur electrice părea să se fi stins în cele din urmă odată cu anunțarea seriei Honda 0 – o familie de modele electrice descrisă ca potențial revoluționară. Planurile inițiale promiteau o nouă eră pentru brandul japonez în segmentul EV. Numai că aceste planuri nu s-au materializat conform așteptărilor: seria Honda 0 a fost anulată pentru piața din Statele Unite.

Compania a explicat decizia prin contextul de politică industrială și comercială, sugerând că momentul actual nu este cel mai prielnic pentru a vinde mașini electrice pe piața americană. Este o explicație care, chiar dacă are o bază reală în contextul reglementărilor și al stimulentelor fiscale fluctuante, sună oarecum straniu venind de la un producător auto cu resursele și experiența Honda.

Rămâne de văzut dacă această decizie va fi privită, în retrospectivă, ca o mișcare înțeleaptă sau ca o ocazie ratată într-un segment de piață care continuă să crească la nivel global.

Un simbol al entuziasmului pur, înainte de era modernă

Dincolo de toate considerentele corporatiste și strategice, CRX-ul electric din Chula Vista rămâne un obiect cu o valoare simbolică aparte. El reprezintă acea categorie specială de oameni care nu au așteptat ca marii constructori să le ofere o mașină electrică. Au luat lucrurile în propriile mâini – literalmente – și au construit ce aveau nevoie, folosind piese disponibile, cunoștințe tehnice și multă pasiune.

Această mașină a existat cu zeci de ani înainte ca infrastructura de încărcare publică să devină o realitate, înainte ca bateriile litiu-ion să fie accesibile și înainte ca termenul „EV” să devină un cuvânt-cheie în strategiile marilor companii auto. Cineva a crezut suficient de mult în ideea tracțiunii electrice încât să-și petreacă ore întregi în garaj, sudând, cablând și testând – pentru o mașină pe care poate că nu a condus-o pe drumuri publice mai mult de câțiva ani.

Astăzi, acea mașină zace ruginind între alte carcase abandonate într-un lot din sudul Californiei. Dar bucățile rămase – pachetul de baterii, electronică de control, încărcătorul K&W BC-20 – spun mai mult decât orice articol de presă despre adevărata istorie a automobilului electric. Nu Tesla a inventat mașina electrică. Nu au inventat-o nici Nissan, nici GM cu EV1-ul lor. Au existat întotdeauna oameni care au crezut în această idee, indiferent de context.

Rezumat – punctele cheie ale articolului

  • Un Honda CRX din prima generație, convertit electric de un particular, a fost descoperit la un centru Pick Your Part din Chula Vista, California

  • Mașina prezintă autocolante EV, un pachet de baterii montat în spatele scaunelor și un încărcător de bord K&W BC-20, popular în rândul constructorilor amatori

  • Nu există nicio evidență că o conversie electrică a CRX-ului a fost vreodată disponibilă comercial

  • Honda a construit un prototip EV bazat pe CRX din a doua generație, cu o echipă de dezvoltare formată în 1988; motorul producea 26 de cai putere, iar caroseria era din aluminiu cu geamuri acrilice

  • Lecțiile din acel prototip au dus la Honda EV Plus, produsul în anii ’90 pentru a respecta mandatul californian privind zero emisii

  • Honda a preferat hidrogenul și hibridul în locul bateriilor, refolosind șasiurile EV Plus pentru primele FCX cu pile de combustibil

  • Seria Honda 0, prezentată ca o familie revoluționară de modele electrice, a fost anulată pentru piața din Statele Unite

  • CRX-ul din California rămâne un simbol al pasiunii pentru mobilitatea electrică, dinaintea erei infrastructurii de încărcare și a bateriilor litiu-ion