Scion este din nou pe piață, după un deceniu de absență

Toyota a anunțat oficial revenirea mărcii Scion, desființată în 2016, sub numele Scion by Toyota. De această dată, brandul nu va mai viza tinerii cumpărători cu mașini compacte de serie, ci va funcționa ca un fel de laborator de mobilitate, destinat testării unor concepte neconvenționale pe piața americană. Și nu există un debut mai neobișnuit decât cel ales de Toyota pentru această revenire: un mic camion kei cu tracțiune integrală, cu volanul pe dreapta și o viteză maximă de numai 40 km/h (25 mph).

Vehiculul se numește KEI-01 și reprezintă, fără îndoială, una dintre cele mai surprinzătoare anunțuri din industria auto din ultimii ani. Deși este un produs de nișă prin definiție, KEI-01 deschide o discuție mai amplă despre tipul de vehicule care ar putea deveni legale și atractive pe piețele occidentale, unde camioanele kei japoneze au câștigat un cult considerabil în rândul pasionaților.

Ce este, de fapt, un camion kei?

Termenul „kei” (prescurtare din japoneză pentru „keijidōsha”, adică vehicul ușor) desemnează o categorie auto reglementată specific în Japonia, caracterizată prin dimensiuni reduse, motoare mici și taxe și asigurări mai accesibile. KEI-01 respectă aceste dimensiuni tradiționale: are o lungime de puțin peste 3,4 metri și o lățime sub 1,48 metri (sub 5 picioare), adică aproximativ cât o mașină mică europeană, dar în format de camionetă utilitară.

Sub capotă se află un motor tricilindric de 660 cmc, asociat cu o transmisie automată de tip CVT (variator continuu de viteză) și un sistem de tracțiune integrală 4×4. Patul de încărcare din spate are obloane rabatabile pe trei laturi, iar capacitatea maximă de transport este de 272 kg (600 de livre). Vehiculul poate tracta și remorci mici sau echipamente ușoare.

De unde vine KEI-01 și cum va fi produs?

Deși pare un import direct din Japonia, KEI-01 nu va fi adus de peste ocean, ci va fi fabricat în Statele Unite, mai exact la uzina Toyota din Indiana. Producția este planificată să înceapă în a doua jumătate a anului 2027, iar investiția necesară pentru adaptarea fabricii se ridică la 34 de milioane de dolari, generând aproximativ 50 de locuri de muncă noi.

Din punct de vedere tehnic, KEI-01 este o versiune rebranduitã a camionului Toyota Pixis Truck vândut în Japonia, care la rândul său este un Daihatsu Hijet Truck rebranduit, model introdus pentru prima dată în 2014. Cu alte cuvinte, Toyota nu reinventează roata, ci adaptează o platformă deja dovedită pentru cerințele pieței americane.

Volanul pe dreapta și limita de viteză: de ce 40 km/h?

Unul dintre cele mai ciudate aspecte ale KEI-01 este că va fi vândut în SUA exclusiv cu volanul pe dreapta — la fel ca în Japonia. Decizia este deliberată și ține de logica producției: Toyota va construi vehiculul în configurația originală, fără a-l converti pentru conducere pe stânga.

Cât despre limita de viteză, aceasta nu este o limitare mecanică arbitrară, ci o consecință directă a legislației americane. Pentru a evita costisitoarele teste de coliziune cerute pentru vehiculele de viteză normală, KEI-01 este omologat conform FMVSS No. 500 — standardele federale americane pentru vehicule cu viteză redusă (Low Speed Vehicles). Această categorie permite circulația pe drumurile publice, dar impune o limită maximă de 25 mph (40 km/h). Ironic, vitezometrul camionului afișează o scară de până la 140 km/h (87 mph) — o moștenire a versiunii japoneze care nu are nicio utilitate practică în varianta americană.

Dotări interioare și configurații disponibile

Cabina KEI-01 vine cu o singură configurație: cabină cu două uși și acoperiș înălțat. Echipamentul standard include climatizare cu aer condiționat și încălzire, geamuri electrice, pornire prin buton și un ecran central de infotainment. Nivelul de dotare este unul funcțional, fără extravaganțe, ceea ce se potrivește perfect cu filosofia vehiculului: utilitate maximă într-un pachet minim.

Cine va putea cumpăra KEI-01 și la ce preț?

Toyota a precizat că, cel puțin în faza inițială, KEI-01 va fi disponibil exclusiv pentru clienți fleet — adică companii, fermieri, operatori de mică afacere și alte entități care pot demonstra un caz de utilizare concret. Scopul declarat al acestei abordări este ca Toyota să învețe cum se comportă vehiculul în condiții reale de utilizare americane, înainte de a lua o decizie privind extinderea vânzărilor.

Producătorul nu a comunicat un preț oficial, însă se estimează că acesta va fi puțin sub 20.000 de dolari. Vânzările se vor desfășura prin intermediul dealerilor Toyota selectați, care vor opera sub umbrela Scion by Toyota.

Toyota a lăsat deschisă și posibilitatea unor vânzări retail limitate ulterior, în funcție de cererea consumatorilor, condițiile de piață și considerente operaționale. Nu este un angajament ferm, dar nu este nici o excludere categorică.

Scion by Toyota: un laborator de idei, nu doar un brand

Revenirea Scion nu se rezumă la KEI-01. Toyota a folosit relansarea oficială a brandului pentru a prezenta și alte două concepte care definesc direcția acestui „laborator de mobilitate”.

Conceptul SxS — un UTV hibrid de peste 300 CP

Prezentat pentru prima dată la SEMA Show 2025, conceptul SxS (Side-by-Side) este un vehicul off-road de tip UTV (Utility Task Vehicle) cu suspensie cu cursă lungă și un grup motopropulsor hibrid turbocharged de 2,4 litri, împrumutat de la Toyota Tacoma TRD Pro. Puterea depășește 300 de cai putere, ceea ce l-ar plasa direct în competiție cu cele mai performante UTV-uri din segmentul premium. Decizia de a-l produce nu a fost luată oficial, dar relansarea Scion face ca această perspectivă să pară mai probabilă decât oricând.

Conceptul BKE — o bicicletă electrică pliabilă

Al treilea proiect Scion este BKE, un vehicul electric cu două roți, care amintește vizual de Honda Motocompacto, dar cu un aspect mai robust și mai aventuros. Bicicleta se pliază în 30 de secunde și este suficient de compactă pentru a încăpea în portbagajul unui Toyota GR86. Se poate reîncărca prin intermediul prizei de 110 volți disponibile în vehiculele Toyota. Toyota nu a publicat specificații tehnice detaliate pentru BKE, iar statutul său de producție rămâne incert.

Viziunea din spatele revenirii

Simon Humphries, directorul de design al Toyota la nivel global, a explicat filosofia din spatele acestei relansări: „Viitorul mobilității nu va fi definit de un singur vehicul, o singură tehnologie sau o singură modalitate de gândire. Scion by Toyota ne oferă un spațiu în care să provocăm gândirea convențională, să explorăm noi posibilități și să creăm mobilitate în moduri noi. KEI-01, SxS și conceptele BKE reprezintă fiecare o posibilitate diferită — și împreună arată ce se poate întâmpla când curiozitatea conduce drumul.”

Pe scurt, Toyota vrea să folosească Scion ca pe un teren de testare pentru vehicule și concepte pe care nu le-ar putea lansa sub marca principală fără a-și risca imaginea. Este o abordare inteligentă, care amintește de diviziile experimentale ale marilor producători din industria tech.

Rezumat: punctele cheie

  • Toyota a relansat brandul Scion sub numele Scion by Toyota, după ce l-a desființat în 2016
  • Primul produs este KEI-01, un camion kei cu motor tricilindric de 660 cmc, CVT și tracțiune integrală 4×4
  • Vehiculul este omologat ca Low Speed Vehicle (FMVSS No. 500), cu o viteză maximă de 25 mph (40 km/h)
  • KEI-01 va fi produs în Indiana, SUA, cu o investiție de 34 milioane de dolari și aproximativ 50 de locuri de muncă noi
  • Dimensiuni: puțin peste 3,4 metri lungime, sub 1,48 metri lățime; capacitate de încărcare: 272 kg
  • Disponibil inițial exclusiv pentru flote, cu un preț estimat sub 20.000 de dolari; lansare planificată în a doua jumătate a anului 2027
  • Volanul este pe dreapta, chiar și în versiunea americană
  • Alături de KEI-01, Scion a prezentat conceptele SxS (UTV hibrid de peste 300 CP) și BKE (bicicletă electrică pliabilă)