Tesla Cybercab, în sfârșit pe stradă: momentul pe care fanii îl așteptau

La aproximativ doi ani de la prima prezentare a conceptului – un taxi auriu cu două locuri – Tesla a lansat oficial Cybercab-ul într-un eveniment privat desfășurat la Austin, Texas. A fost un moment pe care CEO-ul Elon Musk îl promitea de peste un deceniu: o flotă de vehicule complet autonome, fără volan, fără pedale, fără oglinzi retrovizoare, construite de la zero pentru a funcționa exclusiv în regim autonom.

Primii care au urcat în aceste mașini au fost influencerii din comunitatea Tesla, invitați să experimenteze unele dintre primele curse cvasi-publice în Cybercab. Vineri, serviciul s-a deschis și pentru publicul larg, oferind utilizatorilor serviciului Robotaxi al Tesla o alternativă la Model Y-urile fără șofer care circulau deja în flotă. Practic, Cybercab vine ca un vehicul dedicat acestui scop, nu adaptat, ci proiectat integral în jurul conceptului de transport autonom.

Este, fără îndoială, un moment semnificativ pentru Tesla și pentru Musk personal. Suporterii companiei nu au pierdut timpul și au sărbătorit pe rețelele sociale. Însă, în timp ce Tesla bifează promisiunile – inclusiv pe cele celebre și uitate precum „1 milion de robotaxiuri până în 2020″ sau „Full Self-Driving nesupervizat, cu siguranță anul viitor” – industria nu a așteptat cu mâinile în sân.

O piață în plină efervescență: cine mai concurează cu Tesla?

Dacă acum câțiva ani Tesla ar fi fost un pionier fără rivali semnificativi, astăzi situația arată complet diferit. Lansarea Cybercab-ului se produce într-un moment în care piața vehiculelor autonome este mai aglomerată și mai dinamică ca niciodată. Iar evoluțiile din ultima săptămână sunt elocvente în acest sens.

Zoox, subsidiara Amazon, cucerește noi orașe

Zoox, companie deținută de Amazon, a debutat luna trecută cu curse plătite la bordul unui pod autonom inedit în Las Vegas și oferă deja curse gratuite fără șofer în San Francisco. Chiar în această săptămână, Zoox a anunțat extinderea testelor în Houston și San Diego, pregătind terenul pentru operațiuni comerciale în mai multe orașe americane. Mai mult, compania a devenit primul operator autonom care asigură curse de și spre aeroportul din Las Vegas – un reper important, deoarece aeroporturile sunt considerate surse majore de venituri pentru companiile de robotaxi, deși mediul haotic de acolo le face dificil de operat.

Uber și Wayve lansează primul serviciu autonom din Marea Britanie

Joi, Uber și partenerul său tehnologic Wayve au lansat ceea ce descriu drept primele curse autonome din Regatul Unit. În această fază inițială, vehiculele – Ford Mustang Mach-E echipate cu senzori – circulă cu un șofer pe scaunul din față care monitorizează sistemul. Pe termen lung, cele două companii intenționează să implementeze vehicule autonome prin aplicația Uber în 12 piețe. Tokyo urmează să fie activat mai târziu în acest an, cu sprijinul Nvidia. Uber a încheiat zeci de parteneriate pentru implementarea vehiculelor autonome, inclusiv unul cu Lucid și Nuro, care ar trebui să devină operațional până la sfârșitul acestui an.

Waymo, liderul incontestabil al autonomiei în SUA

Și nu trebuie uitat Waymo, cel mai important operator de vehicule autonome din Statele Unite. Compania – divizia de mașini autonome a Alphabet, grupul-mamă al Google – a anunțat chiar în această săptămână extinderea curselor fără șofer în trei noi orașe: San Diego, Tampa și Denver. Ultimul reprezintă o provocare nouă pentru Waymo: cursele pe timp de iarnă, cu zăpadă, o condiție pe care compania nu a mai întâlnit-o în afara testelor. Această extindere aduce amprenta Waymo la 14 orașe americane, de departe cel mai mare număr al oricărui operator de robotaxi. În acest moment, toți jucătorii din piață – inclusiv Tesla – se află în goana de a ajunge din urmă divizia auto a Alphabet.

Iar lista concurenților nu se oprește aici. Motional, Lyft, MOIA, Mobileye, May Mobility, AVRide sunt doar câteva dintre companiile care luptă pentru o bucată din această piață în plină expansiune.

Miza Tesla: integrare verticală și camere în locul senzorilor lidar

Tesla mizează pe câștigarea acestei curse prin două avantaje distincte față de competitori. Primul este integrarea verticală – controlul întregului lanț de producție și dezvoltare, de la hardware la software. Al doilea este abordarea tehologică: un sistem de conducere autonomă bazat exclusiv pe camere, care renunță complet la senzorii lidar și radar pe care practic toată concurența îi folosește.

Lidar-ul – prescurtare de la „Light Detection and Ranging” – este o tehnologie de cartografiere tridimensională cu precizie ridicată, utilizată de Waymo și alți concurenți pentru a percepe mediul înconjurător. Tesla consideră că această tehnologie este costisitoare și inutilă, susținând că sistemul bazat pe camere poate replica și depăși performanțele lidar-ului. Este o ipoteză îndrăzneață, iar în aceste prime etape nu este clar dacă această abordare poate fi scalată la scară largă.

Datele disponibile public oferă o perspectivă sobră. Tesla are înregistrate 420 de vehicule autonome la DMV (autoritatea de înmatriculare) din Texas – statul unde se desfășoară cea mai mare parte a operațiunilor sale de robotaxi – dintre care doar 45 sunt Cybercab-uri propriu-zise. Nu este clar câte dintre acestea sunt efectiv în serviciu la un moment dat. Prin comparație, Waymo operează peste 4.000 de Jaguare și dube Zeekr fără șofer pe întreg teritoriul SUA, înregistrând aproximativ 500.000 de curse pe săptămână.

Scenariile posibile: triumf sau pierderea avansului

Dacă pariul Musk se va dovedi câștigător, Tesla ar putea deveni mai competitivă din punct de vedere al costurilor față de Uber, Waymo și ceilalți, transformând Cybercab-ul în locomotiva dominației în piața robotaxi. Un astfel de scenariu ar valida și pivotul strategic al companiei: Cybercab-ul este primul vehicul complet nou lansat de Tesla în ultimii ani, marcând o îndepărtare clară de modelul tradițional de producător auto.

Dacă însă strategia nu funcționează sau durează prea mult să se materializeze, Tesla riscă să privească cum rivalii pun mâna pe viitorul condusului autonom pe care Musk l-a promis atât de insistent de-a lungul anilor. Iar competiția, după cum am văzut, nu pare dispusă să aștepte.

Rămâne de văzut dacă avantajul tehnologic invocat de Tesla – renunțarea la lidar în favoarea unui sistem pur bazat pe camere – va fi suficient pentru a recupera decalajul față de Waymo și ceilalți operatori care au deja zeci de mii de curse la activ în condiții reale de trafic. Piața vehiculelor autonome tocmai a intrat în cel mai interesant capitol al său.

Rezumat – punctele cheie

  • Tesla a lansat oficial Cybercab-ul la un eveniment privat în Austin, Texas, la aproximativ doi ani de la prima prezentare a conceptului

  • Cybercab-ul este construit de la zero pentru conducere autonomă și nu are volan, pedale sau oglinzi retrovizoare

  • Cursele publice în Cybercab au început vineri, ca opțiune adițională față de Model Y-urile deja utilizate în serviciul Robotaxi Tesla

  • Zoox (Amazon) a lansat curse plătite în Las Vegas și extinde testele în Houston și San Diego; a devenit primul operator autonom care funcționează la aeroportul din Las Vegas

  • Uber și Wayve au lansat primul serviciu de curse autonome din Marea Britanie, cu planuri de extindere în 12 piețe, inclusiv Tokyo

  • Waymo operează acum în 14 orașe americane, cu peste 4.000 de vehicule și aproximativ 500.000 de curse pe săptămână

  • Tesla are înregistrate 420 de vehicule autonome în Texas, dintre care 45 sunt Cybercab-uri

  • Tesla pariază pe un sistem de conducere autonomă bazat exclusiv pe camere, fără lidar sau radar, spre deosebire de toți ceilalți competitori majori