Cum a construit Hyundai o comunitate de pasionați în jurul sub-brandului N

Să construiești o bază de fani loiali nu este ceva ce se întâmplă peste noapte. Pentru Hyundai, un producător care multă vreme nu era asociat cu mașini sportive sau orientate spre plăcerea condusului, lansarea sub-brandului N a reprezentat mult mai mult decât simpla creare a unor modele performante. A fost, în esență, un exercițiu de construire a unei culturi – și asta este o realizare incomparabil mai greu de obținut decât orice specificație tehnică impresionantă.

Ei bine, Hyundai Australia a reușit tocmai asta. În prezent, există mii de proprietari de mașini N în Australia, formând o comunitate strâns legată, iar modelele precum i20 N și i30 N au ajuns să fie considerate repere autentice în segmentele lor respective. Nu este o exagerare să spui că aceste mașini sunt printre cele mai vândute hot hatch-uri din țară.

A șaptea ediție a N Festival, mai mare ca niciodată

La sfârșitul lunii noiembrie, N Festival a revenit în forță cu cea de-a șaptea ediție a sa, dar de data aceasta cu o noutate importantă: evenimentul nu a mai fost rezervat exclusiv proprietarilor de mașini N. Un număr select de proprietari ai altor mărci a primit și el invitația să participe, ceea ce a adăugat un strat interesant de diversitate în parcul auto prezent pe circuit.

Ediția din 2025 s-a desfășurat la Winton Raceway, un circuit situat la aproximativ două ore nord de Melbourne. Dat fiind că interesul pentru N Festival a crescut semnificativ în ultimii ani, organizatorii au decis pentru prima oară să extindă evenimentul de la format de weekend la trei zile complete.

Prezența a depășit orice așteptări: peste 350 de mașini s-au strâns pe circuit în decembrie. Taxa de participare a fost de AU$60 (aproximativ 40 de dolari americani) – o sumă remarcabil de mică dacă iei în calcul că un track day obișnuit costă de regulă cel puțin AU$300 (circa 200 USD). În schimbul acestei sume modice, participanții au primit timp generos pe circuit, un kit de merchandise N și îndrumare din partea unor instructori cu experiență.

Nvy Track Sessions: poarta de intrare pentru cei fără mașini N

Noutatea absolută a ediției 2025 a fost introducerea sesiunilor denumite „Nvy Track Sessions”. Acestea au fost deschise câte 20 de proprietari de mașini din alte mărci în fiecare dintre cele trei zile ale evenimentului. Condiția pentru participare era simplă: trebuia să primești o invitație din partea unui proprietar de mașină N și să achiti aceeași taxă de AU$60.

Jurnalistul nostru a reușit să obțină un loc pentru un Renault Megane RS275 galben aprins – un hot hatch franțuzesc cu personalitate puternică. Participanții au fost împărțiți în șase grupe de câte 20 de mașini, cu o grupă dedicată exclusiv vehiculelor non-N. Fiecare grupă a beneficiat de cinci sesiuni de câte 15 minute pe circuit, totalizând 75 de minute de condus pe pistă într-o singură zi. Pentru oricine altcineva în afară de Max Verstappen, este mai mult decât suficient.

Un Renault printre Hyundai-uri: cum s-a comportat franțuzul pe circuit

Deși șasiul și frânele Renault-ului au rămas în configurație standard, mașina a fost echipată cu anvelope Continental SportContact7 – un compus mai aderent decât anvelope de serie – și a primit și câteva modificări la motor: priză de aer nouă, supapă blow-off, intercooler, downpipe și o reprogramare a calculatorului. Rezultatul? 219 kW (294 CP) și 445 Nm (328 lb-ft) la roți, pornind de la un motor turbo de 2.0 litri. Un rezultat mai mult decât respectabil.

Temperaturile au depășit 30°C pe tot parcursul sesiunilor, dar micul hot hatch francez a performat fără niciun incident. Pe circuit s-au aflat mașini de calibru serios: un BMW M3 G80 nou, un Audi RS5, un Porsche Cayman GT4, Toyota Supra modificate, un Mitsubishi Lancer Evolution VIII de 420 kW și un Toyota GR Yaris tunat. Cu toate acestea, Renault-ul nu a avut dificultăți în a recupera și depăși fiecare dintre ele.

La fel cum i30 N este considerat unul dintre cele mai bune hot hatch-uri de pe piață, și Megane RS275 de generația a treia s-a bucurat de același respect când a fost lansat. Șlefuit pe Nürburgring, s-a simțit ca acasă pe circuit, oferind niveluri impresionante de grip, stabilitate excelentă la frânare și viteză bună pe linii drepte. Singura dovadă că sesiunile au fost intense? Anvelopele arată acum puțin mai uzate decât la plecare.

Starul principal: modelele N pe circuit

Firește, vedetele zilei au rămas Hyundai-urile. Hyundai Australia a adus o serie de mașini de presă pentru ca jurnaliștii să le testeze direct pe circuit. Au fost disponibile pentru condus i20 N, i30 N hatchback, i30 N Sedan și potentul Ioniq 5 N.

i20 N – micul campion al virajelor strânse

Winton Raceway este un circuit relativ scurt și cu virajuri strânse, perfect pentru hot hatch-uri agile precum cele din gama N, mai degrabă decât pentru mașini cu putere brută. Și tocmai de aceea, micuțul i20 N s-a dovedit a fi partenerul ideal pentru acest traseu.

Cu un motor turbo de 1.6 litri și cu peste 50 kW (67 CP) mai puțin față de i30 N, i20 N nu a avut nicio problemă în a ține ritmul cu frații săi mai mari. Se simte extrem de agil și de receptiv, mai ales în viraje lungi și în colțuri strânse, ridicând uneori una dintre roțile din spate în timp ce pneurile față se agață de asfalt cu tenacitate. Echipat standard cu anvelope Pirelli P Zero NH, i20 N performează excelent pe pistă. Pe măsură ce ziua a avansat, pneurile au început să piardă ușor din grip, dar important este că au rămas predictibile chiar și uzate. Singura problemă semnalată a fost dificultatea de retrogradare din treapta 3 în treapta 2 cu funcția de auto-rev match activată – un comportament observat și la ediția N Festival din 2022.

i30 N Hatch vs. i30 N Sedan: frați, dar diferiți

Dacă vrei combinație de handling rafinat pe circuit, confort pe drum și viteză bună în linie dreaptă, i30 N hatch și i30 N Sedan rămân printre cele mai bune opțiuni de pe piață. Deși împart același nume, cele două mașini sunt diferite în substanță: sedanul are un ampatament mai lung și se bazează pe o platformă distinctă față de hatchback. În cea mai mare parte a lumii, sedanul este cunoscut sub numele de Elantra.

Ambele versiuni folosesc același motor turbo de 2.0 litri și sunt listate cu aceleași cifre oficiale: 206 kW (276 CP) și 392 Nm (289 lb-ft). Totuși, în linie dreaptă, hatchback-ul este ceva mai sprinten. Explicația stă în presiunea de supraalimentare: la hatch aceasta atinge vârful de 17 psi, în timp ce la sedan se menține în jurul valorii de 14 psi. Cauza este sistemul controversat denumit „Octane Learning Mode” prezent pe sedan.

Pentru a debloca presiunea maximă de 17 psi pe sedan, trebuie să conduci fie în treapta a 8-a între 109 și 159 km/h timp de cel puțin 5 minute, fie în treptele 4 sau 5 la 40-70% din accelerație, între 40 și 120 km/h, tot timp de minimum 5 minute. Pe circuit, niciuna dintre aceste condiții nu poate fi îndeplinită în mod natural. Nu este surprinzător că mulți proprietari au ales să reprogrameze mașina pentru a debloca presiunea maximă fără a parcurge această procedură.

Prin virajuri, cele două mașini se comportă și ele diferit. Hatchback-ul este vizibil mai rigid și pare mai ușor, în timp ce sedanul oferă o stabilitate superioară datorită ampatamentului mai lung, fiind mai ușor de explorat până la limită. Pe circuit, preferința merge spre hatchback; pe drum, sedanul câștigă puncte.

Ioniq 5 N – EV-ul care a redefinit performanța electrică

Câteva tururi rapide la bordul Ioniq 5 N au completat experiența. Acesta este modelul care a redefinit ce credeam că este posibil pentru un vehicul electric de performanță. Nu doar că este extraordinar de rapid, dar este și extrem de distractiv de condus – atât de mult încât Porsche și Lamborghini l-au folosit ca etalon de referință pentru propriile lor modele electrice.

Grupul de propulsie cu două motoare electrice face ca Ioniq 5 N să fie fulgerător în linie dreaptă, dar cum liniile drepte de la Winton sunt destul de scurte, nu prea are loc să-și arate toată viteza. Compensează însă prin dinamica de șasiu: distribuția puterii între axele față și spate poate fi ajustată, ceea ce înseamnă că mașina poate fi condusă practic ca un vehicul cu tracțiune față sau cu tracțiune spate. Asta îl face mai configurabil și mai jucăuș decât celelalte modele N. Dezavantajul evident este că, fiind electric, utilizarea intensă pe circuit pune presiune pe baterie – mai ales dacă circuitul nu dispune de un încărcător DC rapid.

Mai mult decât sesiuni pe pistă

N Festival 2025 nu s-a rezumat doar la tururi pe circuit. Participanții au putut lua parte și la curse „head-to-head” în linie dreaptă, pentru a vedea care mașină este mai rapidă în sprint. A mai existat un concurs Show’N Shine și un drive organizat pe drumurile de țară din împrejurimile circuitului.

N Festival Australia s-a impus deja ca unul dintre cele mai bune evenimente de circuit din calendarul auto australian, și este ușor de înțeles de ce. Este accesibil financiar, bine organizat și primitor față de pasionați din afara comunității N. Rămâne de văzut dacă formula aceasta va inspira și alți producători să construiască evenimente similare pentru comunitățile lor de fani – cert este că Hyundai a demonstrat că se poate.

Puncte cheie – rezumat

  • N Festival 2025 a avut loc la Winton Raceway, la aproximativ două ore nord de Melbourne, și a durat trei zile – o premieră pentru eveniment

  • Au participat peste 350 de mașini; taxa de intrare a fost de AU$60 (circa 40 USD), incluzând timp pe circuit, merchandise N și instructori

  • Track day-urile obișnuite costă de regulă cel puțin AU$300 (circa 200 USD), ceea ce face N Festival o ofertă remarcabilă

  • Noutatea ediției 2025: sesiunile „Nvy Track Sessions”, deschise câte 20 de proprietari non-N pe zi, pe bază de invitație

  • Fiecare grupă a beneficiat de cinci sesiuni de 15 minute, totalizând 75 de minute pe circuit

  • Un Renault Megane RS275 modificat (219 kW / 294 CP la roți) a participat în cadrul sesiunilor non-N și a depășit mașini precum BMW M3, Audi RS5, Porsche Cayman GT4 și altele

  • i20 N s-a remarcat prin agilitate extremă, echipat standard cu anvelope Pirelli P Zero NH

  • i30 N hatch și sedan împart motorul de 2.0 litri turbo (206 kW / 276 CP), dar diferă prin ampatament, platformă și presiunea de supraalimentare

  • i30 N Sedan are sistemul „Octane Learning Mode”, care limitează presiunea la 14 psi în condiții normale de circuit

  • Ioniq 5 N permite distribuirea variabilă a puterii între față și spate, dar necesită încărcător DC rapid pentru uz intensiv pe circuit