Toyota vrea să simuleze calarea motorului într-un vehicul electric

Toyota a depus un brevet care descrie un sistem capabil să reproducă experiența de conducere a unei mașini cu transmisie manuală și motor cu ardere internă — inclusiv momentul neplăcut în care motorul se calează — pe o platformă complet electrică. Brevetul a fost depus în luna ianuarie și publicat la sfârșitul lunii mai, iar detaliile tehnice ale documentului au stârnit un val de interes în lumea auto.

Sistemul, denumit „control system” în documentele depuse la Oficiul de Brevete și Mărci Comerciale din Statele Unite (numărul de dosar 20260145551), funcționează în strânsă legătură cu o cutie de viteze manuală simulată, dotată cu o pedală de ambreiaj și un levier de schimbare a treptelor. Practic, mașina electrică ar putea fi condusă exact ca un vehicul clasic cu transmisie manuală, inclusiv cu toate greșelile pe care un șofer neexperimentat le-ar putea face.

Cum funcționează simularea calării motorului

Miezul tehnic al brevetului constă în capacitatea sistemului de a calcula o turație virtuală a motorului și de a evalua dacă treapta de viteză selectată corespunde situației de rulare. Dacă șoferul acționează vehiculul într-un mod „nefavorabil” — de exemplu, selectând treapta greșită la o turație virtuală incorectă — sistemul oprește motorul electric și acționează frânele, reproducând astfel calarea specifică unui vehicul convențional. Totodată, sunt recreeate și mișcările bruște, sacadate, pe care șoferii le resimt în cazul unui motor cu ardere internă care se calează.

Nu este vorba doar de un efect estetic. Sistemul este proiectat să oprească efectiv tracțiunea și să imobilizeze vehiculul, exact cum s-ar întâmpla cu un motor termic în cazul unei manevre greșite cu ambreiajul. Aceasta este o abordare semnificativ mai radicală față de ce oferă alți producători auto în prezent.

Un prototip a existat deja din 2022

Toyota nu este la primul experiment de acest gen. Un prototip al conceptului de transmisie manuală simulată pentru vehicule electrice a apărut încă din 2022, într-un Lexus UX300e. Acel vehicul de test era dotat cu o pedală de ambreiaj și un levier de viteze, completate de sunete sintetizate de motor, menite să ofere senzația unui automobil de performanță tradițional. Prin urmare, japonezii lucrează la această idee de peste trei ani, iar noul brevet reprezintă o evoluție clară a conceptului inițial.

Sistemul evaluează nivelul de competență al șoferului

Una dintre cele mai interesante caracteristici descrise în brevet este capacitatea sistemului de a evalua abilitățile celui din spatele volanului și de a adapta nivelul de asistență în consecință. Șoferii începători, mai puțin obișnuiți cu transmisia manuală, ar putea beneficia automat de funcții de ajutor, cum ar fi asistența la pornire în rampă (hill-hold), care împiedică mașina să dea înapoi la semafor sau pe o pantă. În schimb, șoferii cu experiență ar putea fi lăsați să se descurce singuri, fără niciun fel de asistență electronică suplimentară.

De asemenea, brevetul menționează o funcție de lansare controlată (launch control), care le-ar permite conducătorilor auto să „elibereze” ambreiajul simulat brusc, pentru o pornire mai agresivă de pe loc — un element specific mașinilor de performanță cu transmisie manuală.

Întrebări de reglementare fără răspuns clar

Dincolo de aspectele tehnice, există și o dimensiune juridică delicată, semnalată chiar de Yasuyuki Terada, inginer-șef asistent la Lexus. Acesta a declarat pentru publicația australiană Drive că întrebările legate de reglementări din anumite țări rămân nerezolvate și au întârziat progresul programului.

„Dacă oferim acel sistem și el poate fi activat și dezactivat, ce categorie de permis de conducere este necesară pentru a conduce acea mașină?” a întrebat retoric Terada. Dilema este reală: în țări precum Marea Britanie și Japonia, șoferii care și-au obținut permisul pe un autoturism cu transmisie automată nu au dreptul legal să conducă un vehicul cu transmisie manuală. Ar putea oare conduce o transmisie manuală falsă? Răspunsul nu este unul simplu și variază de la o jurisdicție la alta.

Toyota nu este singura — un trend în creștere în industria auto

Demersul Toyota se înscrie într-o tendință mai largă, prin care mai mulți producători auto de prestigiu încearcă să redea senzația de implicare activă în condus, specifică mașinilor clasice, vehiculelor electrice moderne. Hyundai a fost unul dintre pionierii acestei abordări cu sistemul de schimburi simulate de viteze implementat pe Ioniq 5 N, care poate reproduce inclusiv atingerea limitatorului de turație în modul manual. Noul brevet Toyota este considerat o evoluție față de ceea ce Hyundai a introdus deja.

Nu se opresc aici: BMW pregătește pentru viitorul M3 electric un sistem cu patru motoare și schimburi simulate de viteze, Mercedes intenționează să folosească o tehnologie similară pe un supercar AMG, iar Porsche lucrează la o cutie de viteze capabilă să comute între modul manual și cel automat. Chiar și Lexus a debutat recent cu un SUV electric cu trei rânduri de scaune, dotat cu sunete sintetice de motor V10.

De ce contează senzația de condus pentru mașinile electrice?

Criticii ar putea spune că simularea unei transmisii manuale pe un vehicul electric este un artificiu inutil, un fel de nostalgic digital fără substanță tehnică reală. Însă argumentul producătorilor este unul cât se poate de pragmatic: implicarea emoțională a șoferului în actul de a conduce este un factor decisiv în satisfacția globală față de un automobil. Mașinile electrice sunt remarcabile prin eficiență, accelerație și silențiozitate, dar tocmai această silențiozitate și această simplitate în operare pot crea un sentiment de detașare față de vehicul.

Sistemele de feedback simulat — fie că vorbim de sunete artificiale de motor, schimburi virtuale de viteze sau, în cazul Toyota, chiar de calarea simulată a motorului — încearcă să umple acest gol emoțional. Întrebarea rămâne dacă publicul va adopta aceste tehnologii sau le va percepe ca pe niște trucuri de marketing fără valoare practică.

Va ajunge această tehnologie în producția de serie?

Deocamdată, rămâne incert dacă Toyota va transforma acest concept din brevet într-o funcție disponibilă pe mașinile de serie. Înregistrarea unui brevet nu garantează automat că tehnologia respectivă va fi comercializată. Cu toate acestea, faptul că japonezii lucrează la această idee de peste trei ani, că au construit deja un prototip funcțional pe baza unui Lexus UX300e și că continuă să rafineze sistemul prin noi brevete sugerează că intenția de a lansa produsul există cu adevărat.

Rămâne de văzut cum vor rezolva Toyota și Lexus blocajele de reglementare identificate în diferite țări și dacă vor reuși să creeze un sistem suficient de convingător pentru a justifica prezența lui ca opțiune plătită suplimentar sau ca funcție standard pe viitoarele modele electrice de performanță.

Rezumat — punctele cheie

  • Toyota a depus un brevet (numărul 20260145551) pentru un sistem care simulează calarea motorului pe un vehicul electric, completat cu pedală de ambreiaj și levier de viteze fizice.
  • Sistemul oprește motorul electric și acționează frânele când șoferul face o manevră „nefavorabilă”, recreând inclusiv mișcarea sacadată specifică calării unui motor termic.
  • Brevetul a fost depus în ianuarie și publicat la sfârșitul lunii mai; Toyota lucrează la acest concept de peste trei ani, un prim prototip pe bază de Lexus UX300e apărând în 2022.
  • Sistemul evaluează nivelul de experiență al șoferului și adaptează asistența electronică — inclusiv hill-hold pentru începători și launch control pentru șoferii avansați.
  • Inginerul-șef asistent Lexus, Yasuyuki Terada, a semnalat că întrebările de reglementare din țări precum Marea Britanie și Japonia (legate de categoria de permis necesară) rămân nerezolvate.
  • Alți producători — Hyundai (Ioniq 5 N), BMW (M3 electric), Mercedes (AMG) și Porsche — urmează tendința schimburilor și sunetelor simulate pentru vehiculele electrice.